Lovitură fără precedent pentru Casa Regală britanică! Andrew Mountbatten-Windsor, cunoscut în trecut drept prințul Andrew, a fost arestat joi, chiar în ziua în care a împlinit 66 de ani, pe fondul noilor dezvăluiri legate de relația sa cu controversatul finanțist și infractor sexual condamnat Jeffrey Epstein.

Potrivit autorităților, fostul duce de York a fost reținut sub suspiciunea de „abuz în funcție publică”, adică o infracțiune care, în Regatul Unit, poate atrage o pedeapsă maximă de închisoare pe viață.

Poliția din Thames Valley a anunțat într-un comunicat emis joi dimineață că a arestat „un bărbat în jur de 60 de ani” în cadrul unei anchete privind presupuse fapte de abuz în funcție publică. Conform practicii legale din Marea Britanie, autoritățile nu au menționat oficial numele persoanei. Întrebați direct dacă este vorba despre Andrew Mountbatten-Windsor, reprezentanții poliției au reiterat declarația oficială.

„Înțelegem interesul public semnificativ în acest caz și vom oferi informații suplimentare la momentul potrivit”, a declarat adjunctul șefului poliției, Oliver Wright. „În urma unei evaluări amănunțite, am deschis o investigație privind aceste acuzații de abuz în funcție publică.”

Oamenii legii au anunțat că percheziționează două adrese din Berkshire și Norfolk. Andrew a locuit până de curând la Royal Lodge din Windsor (Berkshire), iar noua sa reședință se află pe domeniul regal Sandringham, în Norfolk.

Presa străină a surprins anterior mașini de poliție la proprietatea sa din Sandringham. Poliția din Norfolk a confirmat că „sprijină o investigație a poliției Thames Valley privind un posibil abuz în funcție publică”.

La începutul acestei luni, poliția anunțase că analizează o sesizare potrivit căreia fostul prinț ar fi transmis documente confidențiale lui Jeffrey Epstein în perioada în care ocupa funcția de trimis special al Regatului Unit pentru comerț internațional, în 2010.

Printre documentele recente publicate de Departamentul de Justiție al SUA s-ar afla și un e-mail în care Andrew Mountbatten-Windsor ar fi redirecționat către Epstein un raport întocmit de consilierul său special, referitor la o vizită oficială în Asia de Sud-Est.

Până în acest moment, Andrew nu a comentat noile documente făcute publice. Numele lui Andrew a fost asociat ani la rând cu cel al lui Jeffrey Epstein, finanțistul american condamnat pentru infracțiuni sexuale, care ar fi murit în detenție în 2019.

Virginia Roberts Giuffre a susținut că a fost traficată de Epstein către persoane influente, inclusiv către Andrew, pe care l-a acuzat într-un proces intentat în 2021 că ar fi abuzat-o sexual când avea 17 ani. Fostul prinț a negat categoric acuzațiile și a susținut că nu a întreținut relații sexuale cu Giuffre. În 2022, el a ajuns la o înțelegere amiabilă cu aceasta, pentru o sumă care nu a fost făcută publică.

În 2019, pe fondul scandalului, Andrew s-a retras din îndatoririle regale. Anul trecut, regele Charles al III-lea i-a retras titlurile regale și l-a obligat să părăsească reședința Royal Lodge. Arestarea unui fost membru senior al familiei regale este extrem de rară în epoca modernă. Istoricii spun că nu există un precedent recent comparabil.

În 2002, prințesa Anne, sora regelui și a lui Andrew, a fost condamnată în baza Dangerous Dogs Act, după ce câinele ei a mușcat doi copii în Windsor Park. Totuși, ea nu a fost arestată, iar la acel moment presa britanică a relatat că era prima condamnare penală a unui membru al familiei regale.